अष्टमी को आठम या अठमी के नाम से भी जाना जाता है। नवरात्रि की अष्टमी को महाष्टमी या दुर्गाष्टमी कहा जाता है, जिसका बहुत महत्व है। इस दिन मां के आठवें स्वरूप महागौरी की पूजा और अर्चना की जाती है। आइए जानते हैं क्या है महा अष्टमी का विशेष महत्व।
1. नवरात्रि के आठवें दिन की देवी मां महागौरी हैं। मां गौरी का वाहन बैल है और उनका अस्त्र त्रिशूल है। सबसे दयालु माँ महागौरी कठोर तपस्या करके महिमा प्राप्त करने के बाद भगवती महागौरी के नाम से पूरे विश्व में प्रसिद्ध हुईं। भगवती महागौरी की पूजा करने से सभी मनोकामनाएं पूरी होती हैं और भक्तों को निर्भयता, रूप और सौंदर्य की प्राप्ति होती है, अर्थात शरीर में उत्पन्न विभिन्न प्रकार के विष और रोगों का नाश होता है और जीवन को सुख, समृद्धि और स्वास्थ्य से परिपूर्ण करता है।
2. कलावती नाम की यह तिथि जया संज्ञेय है। मंगलवार की अष्टमी को सिद्धिदा और बुधवार को मृत्युदा है। इसकी दिशा उत्तर है। ईशान शिव सहित सभी देवताओं का वास है, इसलिए इस अष्टमी का महत्व अधिक है। यह तिथि अत्यंत लाभकारी, पवित्र, सुख देने वाली और धर्म की वृद्धि करने वाली है।
3. अधिकांश घरों में अष्टमी की पूजा की जाती है। अष्टमी और नवमी को देवता, दैत्य, दैत्य, गंधर्व, सर्प, यक्ष, किन्नर, मनुष्य आदि सभी पूजा करते हैं।
4. किवदंतियों के अनुसार इसी तिथि को मां ने चांद-मुंड राक्षसों का वध किया था।
5. नवरात्रि में महाष्टमी व्रत का विशेष महत्व है. मान्यता के अनुसार इस दिन निर्जला व्रत करने से संतान की आयु लंबी होती है।
6. अष्टमी के दिन विवाहित महिलाएं अपने अचल सुहागरात के लिए मां गौरी को लाल चुनरी जरूर चढ़ाती हैं.
7. अष्टमी के दिन देवी की पूजा के साथ-साथ मां काली, दक्षिण काली, भद्रकाली और महाकाली की भी पूजा की जाती है. माता महागौरी अन्नपूर्णा का रूप हैं। इस दिन मां अन्नपूर्णा की भी पूजा की जाती है, इसलिए अष्टमी के दिन कन्याओं को भोजन कराया जाता है और ब्राह्मणों को भोजन कराया जाता है.
8. अष्टमी के दिन नारियल खाना वर्जित है, क्योंकि इसे खाने से बुद्धि का नाश होता है। इसके अलावा तिल का तेल, लाल रंग का साग और कांसे के बर्तन खाना वर्जित है। आप मां को नारियल चढ़ा सकते हैं। कई जगहों पर कद्दू और लौकी को भी मना माना जाता है क्योंकि इसे मां को प्रसाद के रूप में चढ़ाया जाता है।
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9. यदि आप अष्टमी कर रहे हैं तो महागौरी की विभिन्न प्रकार से पूजा, भजन, कीर्तन, नृत्य आदि का आयोजन करना चाहिए, विभिन्न प्रकार से पूजा करने के बाद 9 कन्याओं को भोजन कराया जाना चाहिए और हलवा आदि प्रसाद का वितरण करना चाहिए। इन्हें मां को अर्पित करें- 1. खीर, 2. मालपुआ, 3. मीठा हलवा, 4. पूरन पोड़ी, 5. केला, 6. नारियल, 7. मिठाई, 8. घेवर, 9. घी-शहद और 10. तिल और गुड़ ।
10. अष्टमी के दिन मां भगवती की पूजा करने से दुख, दुख और शत्रुओं पर विजय का नाश होता है। जो लोग शास्त्रीय विधि से मां की पूजा करते हैं वे सभी रोगों से मुक्त हो जाते हैं और उन्हें धन की प्राप्ति होती है।
11. महाष्टमी के दिन महासन के बाद मां दुर्गा की षोडशोपचार पूजा की जाती है। महाष्टमी के दिन देवी दुर्गा के नौ रूपों की पूजा की जाती है, इसलिए इस दिन मिट्टी के नौ बर्तन रखे जाते हैं और देवी दुर्गा के नौ रूपों का ध्यान और आह्वान किया जाता है।
12. नवरात्रि के नौ दिनों के दौरान भारत के कुछ राज्यों में कुमारी या कुमारिका पूजा की जाती है। इस दिन कुमारी पूजा यानी अविवाहित लड़की या छोटी लड़की को देवी दुर्गा की तरह सजाया और पूजा जाता है। धार्मिक मान्यता के अनुसार 2 से 10 वर्ष की आयु की कन्या पूजन के योग्य होती है। कुमारी पूजा में, ये लड़कियां देवी दुर्गा के विभिन्न रूपों - कुमारिका, त्रिमूर्ति, कल्याणी, रोहिणी, काली, चंडिका, शांभवी, दुर्गा और भाद्र का प्रतिनिधित्व करती हैं।
13. इस दिन संधि पूजा का भी महत्व है। यह पूजा अष्टमी और नवमी दोनों दिनों में चलती है। इस पूजा में अष्टमी की समाप्ति के बाद के अंतिम 24 मिनट और नवमी की शुरुआत के बाद के पहले 24 मिनट को संधि काल कहा जाता है। ऐसा माना जाता है कि इस दौरान देवी दुर्गा ने प्रकट होकर राक्षसों चंद और मुंडा का वध किया था। संधि पूजा के समय देवी दुर्गा को पशु बलि चढ़ाने की परंपरा अब बंद हो गई है और इसके बजाय एक भूरे रंग का कद्दू या लौकी काटा जाता है। कई जगहों पर केला, कद्दू और ककड़ी जैसे फलों और सब्जियों की बलि दी जाती है। इसके अलावा संधि के समय 108 दीपक भी जलाए जाते हैं।